L'influenza aviaria non è una minaccia diretta per gli esseri umani, dicono gli esperti, ma stanno tenendo d'occhio il virus

L’influenza aviaria ha infettato un numero record di uccelli e alcuni mammiferi negli Stati Uniti e gli scienziati la tengono sotto stretta sorveglianza.

Il direttore generale dell’Organizzazione mondiale della sanità, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha affermato giovedì che il rischio per gli esseri umani rimane basso, ma ha aggiunto: “non possiamo presumere che rimarrà così”.

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Come nel caso del coronavirus che causa il Covid-19 e che si ritiene abbia avuto origine negli animali prima di diffondersi all’uomo, alcuni virus animali possono mutare, saltare da una specie all’altra per far ammalare gli esseri umani e diffondersi rapidamente in tutto il mondo.

Ma l’influenza aviaria ad alta patogenicità non è il Covid-19. Gli scienziati stanno rassicurando il pubblico sul fatto che, con poche rare eccezioni, il virus non è arrivato agli esseri umani su una scala sufficientemente ampia da innescare un’epidemia.

Tuttavia, il virus è andato ben oltre gli uccelli e la sua recente diffusione tra i membri di una specie separata ha preoccupato alcuni esperti sul modo in cui il virus sta cambiando.

L'influenza aviaria è un virus influenzale di tipo A che ha avuto origine negli uccelli. La versione che causa problemi soprattutto nelle Americhe e in Europa si chiama H5N1. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, esistono diversi sottotipi e il virus dell'influenza aviaria H5N1 comunemente in circolazione oggi è geneticamente diverso dalle versioni precedenti del virus.

Dalla fine del 2022, gli scienziati hanno rilevato questo virus in più di 100 specie di uccelli selvatici come anatre, gabbiani, oche, falchi e gufi negli Stati Uniti.

A livello globale, questo ceppo del virus è in realtà in circolazione da molto più tempo, ha affermato Richard Webby, ricercatore di malattie infettive presso il St. Jude Children's Research Hospital di Memphis, Tennessee, e direttore del Centro di collaborazione dell'OMS per gli studi sull'ecologia dell'influenza negli animali. e Uccelli.

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“Abbiamo visto la sorta di bis-bisnonno del virus alla fine degli anni ’90 nel sud-est asiatico, e da allora ne abbiamo seguito l’evoluzione e il cambiamento”, ha detto Webby.

Negli anni 2000 si era diffuso in alcune parti dell’Europa e dell’Africa e poi era stato trasportato nel resto del mondo attraverso gli uccelli migratori infetti. È arrivato nelle Americhe più recentemente, ha detto Webby.

Secondo il CDC, la prima infezione da questa versione del virus è stata segnalata negli uccelli selvatici negli Stati Uniti nel gennaio 2022. Il mese successivo, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti annunciò un’epidemia tra i tacchini in una struttura commerciale.

Gli studi hanno dimostrato che l’influenza aviaria può diffondersi agli uccelli canori, ma quelli che di solito si radunano alle mangiatoie – come cardinali, passeri o ghiandaie blu – e quelli che potresti vedere per strada come piccioni o corvi in ​​genere non portano virus dell’influenza aviaria che potrebbero essere una minaccia per gli esseri umani, secondo il CDC.

Anatre e oche possono trasportare il virus senza sembrare malate. Il pollame non è sempre così fortunato.

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L’influenza aviaria ad alta patogenicità comporta “tassi di mortalità molto elevati” tra polli e tacchini. Secondo il CDC, la malattia può colpire più organi interni, causando la morte nel 90-100% dei polli entro 48 ore dall’infezione.

Poiché può diffondersi rapidamente, gli allevatori di solito devono abbattere gli uccelli non infetti insieme a quelli infetti per prevenire un’epidemia più ampia. È considerata una delle più grandi minacce conosciute per gli uccelli domestici.

A partire da mercoledì, sono stati rilevati 6.111 casi negli uccelli selvatici in tutti i 50 stati, afferma l’USDA. Secondo il CDC, il virus ha colpito più di 58,3 milioni di volatili da cortile in 47 stati.

L’enorme volume di casi significa che il virus ha maggiori possibilità di diffondersi ad altre specie, dicono gli esperti.

L'influenza aviaria si diffonde attraverso cose come feci e saliva. Può diffondersi anche attraverso il contatto con una superficie contaminata.