I conservatori vanno negli Stati rossi e i liberali in quelli blu mentre il Paese diventa sempre più polarizzato

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Una volta che lui e sua moglie Jennifer si sono trasferiti l'anno scorso in un sobborgo di Boise, Tim Kohl ha potuto finalmente esprimersi.

Kohl ha fatto ciò che la coppia non aveva mai osato nella loro precedente casa fuori Los Angeles: l'ufficiale di polizia di Los Angeles appena in pensione sventolava una bandiera degli Stati Uniti e uno striscione della Thin Blue Line che rappresentava le forze dell'ordine fuori casa sua.

"Avevamo paura di metterlo su", ha riconosciuto Jennifer Kohl. Ma i Kohl sapevano di essersi trasferiti nel posto giusto quando i vicini gli fecero i complimenti per lo spettacolo.

Leah Dean è all'estremità opposta dello spettro politico, ma sa come si sentono i Kohl. In Texas, Dean aveva avuto paura di sventolare uno striscione sui diritti dell'aborto fuori casa sua. Nel periodo in cui i Kohl erano a caccia di casa in Idaho, lei e il suo compagno trovarono un posto a Denver, dove la loro bandiera dell’orgoglio LGBTQ+ sventola sopra lo striscione davanti alla loro casa che proclama “L’accesso all’aborto è una responsabilità della comunità”.

"Una cosa che abbiamo davvero trovato è un posto dove sentirci a nostro agio nell'essere noi stessi", ha detto Dean.

Gli americani stanno attuando una rapida segregazione politica, contribuendo ad alimentare il più grande divario tra gli Stati nella storia moderna.

Un partito controlla l’intera legislatura in tutti gli stati tranne due. In 28 stati, il partito al controllo ha una maggioranza assoluta in almeno una camera legislativa, il che significa che il partito di maggioranza ha così tanti legislatori che possono ignorare il veto del governatore. Non che ciò sia necessario nella maggior parte dei casi, dato che solo 10 stati hanno governatori di partiti diversi da quello che controlla la legislatura.

La scissione ha spinto gli Stati a spostarsi verso la sinistra o la destra politica, adottando leggi diametralmente opposte su alcune delle questioni più scottanti del momento. In Idaho, l’aborto è illegale una volta che si riesce a rilevare il battito cardiaco nel feto – già a cinque o sei settimane – e una nuova legge approvata quest’anno rende un crimine aiutare un minore a viaggiare fuori dallo stato per ottenerne uno. In Colorado, la legge statale impedisce qualsiasi restrizione all’aborto. In Idaho, una nuova legge impedisce ai minori di accedere alle cure che stabiliscono il genere, mentre il Colorado consente ai giovani di venire da altri stati per accedere alle procedure.

Il federalismo – che consente a ciascuno stato di tracciare il proprio percorso entro i confini stabiliti dal Congresso e dalla Costituzione – è al centro del sistema americano. Permette agli Stati, secondo le parole dell’ex giudice della Corte Suprema Louis Brandeis, di essere “laboratori di democrazia”.

Ora, alcuni si chiedono se questo non stia allontanando gli americani.

“Funziona altrettanto bene in un momento in cui siamo così politicamente divisi, o diventa semplicemente un acceleratore per le persone che vogliono re-segregarsi?” ha chiesto Rob Witwer, ex parlamentare repubblicano dello stato del Colorado.

Colorado e Idaho rappresentano due poli di omogeneizzazione politica a livello statale. Entrambi sono stati delle Montagne Rocciose in rapida crescita che sono stati trasformati da un afflusso di residenti che la pensano allo stesso modo. La vita nei due stati può essere abbastanza simile: le conversazioni ruotano attorno alle aree sciistiche locali, ai percorsi per mountain bike e al modo in cui i nuovi arrivati ​​rendono le cose troppo affollate. Ma, politicamente, occupano sempre più due mondi separati.

Witwer ha osservato il Colorado spostarsi costantemente a sinistra mentre le persone benestanti e con istruzione universitaria fuggivano dalle coste per raggiungere il suo stato d’origine a partire dalla fine degli anni ’90. Per due decenni è stato uno degli stati a più rapida crescita del paese e durante l’era Trump ha virato bruscamente a sinistra. I democratici controllano tutte le cariche statali e hanno la più ampia maggioranza della storia nella legislatura, inclusa una maggioranza assoluta nella Camera bassa.

Al contrario, l'Idaho è diventato uno degli stati a più rapida crescita della nazione negli ultimi dieci anni senza perdere la sua reputazione di paradiso conservatore. In quel periodo si è spostato ancora più bruscamente a destra ed è diventato un faro per coloro che, come i Kohl, fuggono dagli Stati blu dove non si sentono più i benvenuti.

Naturalmente, le oscillazioni degli Stati non sono dovute semplicemente ai trapianti. Il crescente raggruppamento di americani in enclavi che la pensano allo stesso modo – soprannominate “The Big Sort” – ha molte cause. Il professore di Harvard Ryan Enos stima che, almeno prima della pandemia, solo il 15% dell’omogeneità era dovuta agli spostamenti delle persone. Altre cause includono i partiti politici che si polarizzano su questioni scottanti che si dividono nettamente su linee demografiche, come le armi e l’aborto, e gli elettori che adottano la faziosità dei loro vicini.