Perché Chicago sta perdendo la guerra contro i ratti

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Questa storia è stata prodotta dall'Illinois Answers Project, un'organizzazione giornalistica di indagini e soluzioni, e dal Block Club Chicago, una redazione senza scopo di lucro focalizzata sui quartieri di Chicago, in collaborazione con WGN Investigates.

Prima di trasferirsi in un appartamento nel villaggio ucraino lo scorso maggio, Liz Murray ha chiesto al suo nuovo padrone di casa se l'edificio vintage avesse problemi di topi.

Il proprietario le ha assicurato che il sei appartamento, costruito agli inizi del 1900, era privo di roditori, aggiungendo che il controllo dei parassiti “controlla regolarmente” eventuali segni di infestazioni.

Mesi dopo, Murray scoprì che nulla di tutto ciò era vero.

In primavera, la figlia quindicenne di Murray sentì il rumore provenire dai mobili della cucina. All'inizio Murray ci pensò poco, ma sua figlia era preoccupata, così Murray installò una telecamera in cucina.

Si è scoperto che la fotocamera non era necessaria. Un giorno, mentre Murray chiamava il 311 per chiedere aiuto, un topo attraversò il pavimento del suo appartamento. L'addetto alla manutenzione dell'edificio ha trovato il loro apparente ingresso: un buco dietro i mobili della cucina di Murray, coperto di escrementi di topo. Non molto tempo dopo, un vicino dall'altra parte del corridoio riferì di aver catturato due topi nel suo appartamento.

Murray, 40 anni, si è rivolta ripetutamente al suo padrone di casa e alla città per chiedere aiuto, ma le sue richieste di risolvere il persistente problema dei ratti sono state respinte o ignorate, lasciandola "sbalordita", ha detto.

“Quando ho parlato con [un dipendente comunale], ho detto: 'Questo è un problema di sicurezza, voi ragazzi non mi state aiutando. Cosa sai fare?' Mi hanno detto: 'Puoi provare a parlare di nuovo con il tuo padrone di casa, e io ho pensato: 'Chi può aiutarmi ad avere un posto sicuro in cui vivere? Non ho uno spazio sicuro e pulito, che è quello che mi è stato garantito", ha detto.

Murray non è certo il solo. Un’indagine condotta dall’Illinois Answers Project e dal Block Club Chicago mostra che dall’inizio della pandemia, le denunce record di ratti hanno travolto i servizi cittadini. Le risorse della città sono al limite e molti residenti si sono lamentati del fatto che l'ufficio dell'ispettore generale della città sta controllando l'Ufficio per il controllo dei roditori.

L'anno scorso gli abitanti di Chicago hanno presentato più di 50.000 denunce di ratti, un leggero calo rispetto ai due anni precedenti ma comunque un numero significativamente maggiore di denunce rispetto agli ultimi anni, secondo i dati del call center 311 della città.

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Un’indagine condotta da Illinois Answers e Block Club ha scoperto che la città non è preparata a gestire l’ondata di denunce. L'ufficio cittadino incaricato di combattere i roditori è a corto di personale e spesso è in ritardo di giorni o settimane nel rispondere ai reclami; il suo servizio di ispezione del cantiere è limitato in orari ed esclude più di un terzo delle case di Chicago. Le scappatoie cittadine consentono inoltre l’avvio di grandi progetti di costruzione senza prima affrontare le infestazioni di ratti. Dal punto di vista dell'applicazione delle norme, i tentativi della città di tenere sotto controllo i maggiori trasgressori con multe sono spesso inutili. In un caso, le aziende gestite da una donna della periferia nord hanno sostenuto più di 15 milioni di dollari in biglietti non pagati legati ai topi nelle proprietà di Chicago.

La maggior parte delle persone, infatti, non paga le multe. La città ha emesso 117.000 biglietti legati ai topi dal 2019 per un totale di 153 milioni di dollari, con oltre 126 milioni di dollari di debito in sospeso, secondo un'analisi dei dati della città.

Il commissario per le strade e l'igiene Cole Stallard e il vice commissario per il controllo dei roditori Josie Cruz hanno rifiutato le richieste di un'intervista.