Il prosciutto da $ 50: uno sguardo alla scena dei ripetitori locali

Finora in questa serie abbiamo trattato le basi assolute per andare in onda come radioamatore: ottenere la licenza e procurarsi un ricetrasmettitore. Entrambi sono stati esercizi a basso costo, almeno in termini di impatto sul portafoglio. Superare il test è solo questione di dedicare del tempo allo studio e magari sborsare una cifra simbolica, e un pratico ricetrasmettitore talkie per le bande radioamatoriali da 2 metri e 70 centimetri può essere acquistato per ben meno di $ 50. Se giochi a casa, non hai ancora investito molto.

Il totale non aumenterà molto questa settimana, se non del tutto. Questa volta parleremo di cosa fare effettivamente con i tuoi nuovi privilegi. Il primo passo per la maggior parte dei radioamatori di classe Technician è controllare i ripetitori locali, la maggior parte dei quali sono impostati esattamente per le bande a cui i Tech hanno accesso. Parleremo di cosa sono esattamente i ripetitori, a cosa servono e come collegarsi per la prima volta per parlare con gli altri radioamatori.

È ora di affrontare alcuni fatti freddi e duri sulla radio amatoriale: quella nuova ed elegante radio Baofeng che ho consigliato l'ultima volta come ottima radio di partenza è in realtà piuttosto noiosa. Questo fatto ha poco a che fare con i soli $ 25 spesi o $ 40 se hai scelto di aggiornare l'antenna. È una semplice conseguenza della fisica: una radio che trasmette a 5 watt avrà solo una certa portata nella banda VHF e ancor meno in quella UHF. Anche se acquisti un HT più potente o investi in un impianto mobile o in una stazione base da 50 o 100 watt, il fatto è che i contatti diretti radio-radio sulla stessa frequenza, o i contatti simplex, sono difficili su VHF e UHF perché quelle bande sono davvero le migliori per l'uso in linea di vista (LOS).

Questo ovviamente non vuol dire che i radioamatori non usino i loro impianti VHF e UHF per le comunicazioni simplex. A molti radioamatori piace vedere fino a che punto possono spingere i loro segnali su queste bande, costruendo grandi antenne Yagi e trovando cime montuose da cui operare. Ma per l’uso generale in città, la maggior parte dei radioamatori si affida ai ripetitori per estendere l’area su cui possono comunicare. I ripetitori sono semplicemente ricetrasmettitori configurati per ricevere segnali su una frequenza e trasmetterli contemporaneamente su un'altra, con l'aiuto di un dispositivo chiamato duplexer. Questa ricezione e trasmissione simultanea dà origine al termine comunicazione duplex, il termine generale per il funzionamento su un ripetitore.

I ripetitori di solito trasmettono a una potenza molto più elevata di quella che un HT o anche un impianto mobile possono gestire, e di solito hanno il vantaggio di essere posizionati sulla cima di una montagna o in qualche altro luogo elevato per guadagnare l'orizzonte radio più lontano possibile. Questa disposizione aumenta notevolmente l'area che puoi coprire con il tuo piccolo HT. A seconda di come è posizionato il ripetitore e del tipo di antenna di cui è dotato, potresti essere in grado di coprire centinaia di miglia quadrate, invece di un raggio di poche miglia in condizioni ideali, o di pochi isolati nel tipico ambiente urbano o suburbano con un sacco di disordine da edifici e alberi. Inoltre, alcuni ripetitori sono collegati ad altri ripetitori tramite connessioni backhaul, spesso tramite Internet ma talvolta anche tramite potenti collegamenti a microonde LOS. In questi sistemi è possibile utilizzare un debole HT per parlare con un altro radioamatore per centinaia o addirittura migliaia di miglia. In realtà è piuttosto bello.

Allora dove sono questi ripetitori e come iniziare a utilizzarli? È facile rispondere alla prima domanda: sono ovunque. Guarda qualsiasi edificio alto, piantagione di antenne in cima a una montagna o serbatoio d'acqua municipale, e ci sono buone probabilità che ci sia un ripetitore radioamatore lì. Ma essere in grado di gestirli significa che devi sapere esattamente dove si trovano, per essere sicuro di essere nel raggio d'azione del ripetitore, o "la macchina", come spesso la chiamano i radioamatori, così come le frequenze su cui opera.

Fortunatamente, ci sono guide online che aiutano in questo compito. RepeaterBook.com è solitamente il primo posto dove i radioamatori vanno per trovare macchine nella zona. Lì puoi cercare per stato, contea o città, o anche tramite una mappa, e trovare quali ripetitori sono disponibili. Hanno anche una pratica ricerca stradale, in modo da poter ottenere tutti i ripetitori elencati come nel raggio d'azione di una particolare autostrada; è davvero utile per la pianificazione del viaggio. Ecco cosa viene visualizzato per i ripetitori VHF e UHF quando eseguo la ricerca entro 25 miglia dalla mia posizione o QTH: